Ларвите на малкия кенийски червей се хранят с полистирен, след което го разграждат в червата си.
Учените може би са открили невероятен съюзник в борбата срещу пластмасовите отпадъци: малкия червей. Произхождащи от Африка, но сега широко разпространени по цялата планета, ларви на червеи от рода Alphitobius могат да консумират и да разграждат пластмаса, установиха изследователите.
Откритието може да бъде особено полезно в борбата с пластмасовото замърсяване в Африка, отбелязват изследователите. Континентът е вторият най-замърсен с пластмаса в света, въпреки че произвежда само 5% от световното замърсяване с пластмаса, според Световната здравна организация.
В проучването, публикувано на 12 септември 2024 г. в списанието Scientific Reports, изследователите откриха, че по-малките брашнени червеи могат да усвояват полистирол, вид пластмаса, която обикновено се среща в контейнери и опаковки за храни от стиропор. Екипът все още не е сигурен за вида и смята, че може да е нов подвид, който трябва да бъде идентифициран.
Това откритие следва подобни резултати с други видове брашнени червеи по света. „Въпреки това, това е първият път, когато е документирано, че дребните брашнени червеи, които са местни за Африка, имат този капацитет“, авторът на изследването Фатия Хамис, учен от Международния център по физиология и екология на насекомите (ICIPE) в Кения, се казва в изявление.
Изследователите открили, че ларвите могат да консумират близо 50% от полистирола, с който са били хранени, като ефективността им се увеличава, ако пластмасовият фураж е смесен с трици или зърнени люспи.
Бактериите, живеещи в червата на червеите, им помагат да разграждат сложните полимери в пластмасата. Микробните общности, включително тези от родовете Kluyvera, Lactococcus и Klebsiella, играят решаваща роля в смилането на полистирола, превръщайки го в по-прости съединения, които брашненият червей може да преработи без вреда.
Тези бактерии произвеждат ензими, способни да усвояват пластмасата, така че увеличаването на броя на тези бактерии или ензими в брашнените червеи може да повиши ефективността им при обработката на пластмаса, без да навреди на самите насекоми.
В бъдеще учените биха могли да идентифицират специфичните бактериални щамове и ензими, участващи в разграждането на полистирола и да ги използват при рециклирането на пластмасови отпадъци, казаха изследователите. Изследването може да постави основите за бъдещ път за превръщане на пластмасата във високоценен протеин от насекоми за храни за животни.
„Ние също така ще изследваме механизмите на бактериите в малкия брашнен червей при разграждането на пластмасата. Искаме да разберем дали бактериите са присъщи на брашнестите червеи, или са защитна стратегия, придобита след хранене с пластмаса“, проучване съ- авторът Evalyne Ndotono, учен, който е провел изследването като част от магистърското си обучение в ICIPE, се казва в изявлението.
