Петдесет години след като фосилен скелет на Australopithecus afarensis беше открит в Етиопия, ние знаем много повече за това как този емблематичен вид е живял и умрял.
Преди петдесет години антрополозите откриха фосилния скелет на Australopithecus afarensis и й дадоха прякора „Луси“. Оттогава научихме толкова много за Луси и нейния вид, че можем да пресъздадем последния й ден.
Отдалеч можеше да изглежда, че малко дете си проправя път през люлеещата се трева покрай огромно езеро. Но един по-внимателен поглед щеше да разкрие странно, междинно създание — дясник с големи очи, малка глава и маймунско лице, който ходеше изправен като човек.
Може да е гледала предпазливо през рамо, докато вървеше, нащрек за саблезъби котки или хиени. Може да е използвала силните си ръце, за да се катери по храстовите дървета наблизо, търсейки плодове, яйца или насекоми за ядене. Или може би просто си е почивала на брега на гъмжащите от крокодили води, поглъщайки вода в горещ ден.
Вероятно нямаше представа, че това е последният й ден на Земята.
Изумително пълната вкаменелост беше наречена "Луси". И нейният забележителен вид, Australopithecus afarensis, може да е бил наш пряк прародител. Нашите открития за Луси преобразиха нашето разбиране за заплетеното родословно дърво на човечеството.
Петдесет години по-късно знаем много повече за нейния вид. Всъщност антрополозите са научили толкова много за Луси и нейния вид, че сега можем да нарисуваме картина на това как е живяла и умряла.
Приблизително 3,2 милиона години по-късно нейният скелет е открит от палеоантрополога Доналд Йохансон и неговия екип от Международната изследователска експедиция Afar.
Последният й ден може да е бил изпълнен с приятелство, но е включвал и безмилостно търсене на храна. И вероятно беше доминиран от постоянно присъстващия страх от хищници.
„Подозирам, че последният ден в живота й е бил изпълнен с опасности“, каза Йохансон пред Live Science.
Намирането на Люси
Съвременната история на Луси започва на 24 ноември 1974 г. в Хадар, Етиопия. Йохансон и тогавашният студент Том Грей се натъкнаха на кост, стърчаща от дере. След две седмици внимателни разкопки техният екип откри десетки фосилизирани кости. Заедно тези кости съставляват 40% от скелета на човешки прародител, което го прави най-пълният скелет на архаичен човешки вид, откриван някога.
Памела Алдерман, друг член на експедицията, предложи на екипа да кръсти скелета Луси, след песента на Бийтълс „Луси в небето с диаманти“.
"И току-що стана емблематично", каза Йохансон, "псевдоним, който всички познаваха."
Откритието на Луси преобрази изучаването на древните човешки роднини.
„Бях в гимназията, когато я намериха“, каза Джон Капелман, палеоантрополог от Тексаския университет в Остин, пред Live Science. „Това наистина пренастрои начина, по който работи палеоантропологията.“
Скелетът на Луси, заедно с последвалите открития на други вкаменелости от нейния вид, са дали на антрополозите богата информация за това, което по същество е половината от човешката еволюция. На 3,2 милиона години Луси и нейният вид са живели на еднакво разстояние във времето от нашите маймуноподобни предци и съвременните хора.
„Тя е нашият пробен камък“, каза Джеръми ДеСилва, палеоантрополог от Dartmouth College, пред Live Science. „Всичко се връща при нея като отправна точка и тя го заслужава.“
"Много подобни на нас"
Едно нещо е доста сигурно: въпреки че имаше някои очевидни разлики, Луси изглеждаше и се държеше много като нас.
„Ако я видим да излиза от магазин за хранителни стоки днес, щяхме да я разпознаем като изправена крачка и някакъв вид човек“, каза Йохансон.
Въпреки че силните й ръце и формата на костите на пръстите й предполагат, че Луси може да се катери по дърветата, тазът и коленете й очевидно са пригодени за ходене на два крака.
Размерът на бедрената кост на Луси също разкрива, че тя е била висока само около 42 инча (1,1 метра) и е тежала от 60 до 65 паунда (27 до 30 килограма) - горе-долу с размера на 6- или 7-годишно дете днес. И никненето на нейните мъдреци показва, че въпреки че е била в ранна тийнейджърска възраст, когато е починала, тя е била напълно зрял млад възрастен.
„Австралопитекът като цяло узряваше бързо“, каза ДеСилва, „и има смисъл, ако сте в пейзаж, пълен с хищници.“ При видовете, които често са плячка, индивидите, които узряват по-бързо, са по-склонни да предадат своите гени. Но австралопитеците бяха уникални - докато зъбите и телата им узряваха бързо, мозъците им растяха по-бавно, което ни казва, че те разчитаха доста на ученето за оцеляване, каза Де Силва.
Нейното откритие също уреди дебат, който бушува в началото на 70-те години на миналия век: Еволюирали ли са нашите големи мозъци, преди да се научим да ходим изправени? Главата на Луси, която не беше много по-голяма от тази на шимпанзе, показваше, че отговорът е не. Нашите предци са станали двуноги много преди да развият големи мозъци.
Кланът на Люси
Тъй като скелетът й е намерен сам, „социалният живот“ на Луси е малко по-мъчен от други части от ежедневието й. Но много изследователи смятат, че тя е живяла в смесена група от около 15 до 20 мъже и жени, не по-различно от съвременните шимпанзета.
И въпреки че няма преки доказателства, зрелостта на скелета на Луси предполага, че тя може да има бебе. Прекарването на това новородено с относително голяма глава през относително тесния й таз би било предизвикателство, което означава, че тя може да е имала помощта на примитивна „акушерка“.
Ако Луси имаше бебе, вероятно имаше и партньор. Други фосили на A. afarensis, като тези от Kadanuumuu, показват, че мъжките австралопитеци са били само малко по-големи от женските, което при приматите обикновено съответства на по-моногамни двойки.
Луси и нейния вид биха прекарали значителна част от времето си, избягвайки да се превърнат в обяд на поредните животни. „Тези малки същества биха били хубав ордьовър за саблезъб, голяма котка или хиена“, каза Йохансон.
Може би поради тази вездесъща опасност в групата вероятно са разчитали един на друг.
„Мисля, че те си пазеха гърба и си помагаха“, каза Де Силва, „особено когато бяха в опасни ситуации.“
Зараснала костна фрактура, наблюдавана в Кадануумуу, доказва, че тези примати са се грижили един за друг. Преди около 3,6 милиона години този мъжки австралопитек счупи подбедрицата си. Докато умре обаче, счупването беше напълно зараснало.
„На този пейзаж с толкова много хищници, без лекари, без болници, без гипс, без патерици, как, за бога, оцеляваш, ако не със социално подпомагане?“ - каза Де Силва. „Това е наистина убедително доказателство, че не са се оставиля един друг да умрат.“
Последният ден на Люси
Луси вероятно е започнала последния си ден като всеки друг, събуждайки се от гнездото на върха на дървото, направено от клони и листа, където спеше, заедно с групата си, преди да тръгне да търси храна.
Не е ясно дали е била сама или в група, когато е тръгнала да търси храна; ако е имала бебе, може да го е носила.
Но няма съмнение, че тя би прекарала значителна част от деня си в търсене на храна. Най-вероятно е изяла няколко основни храни, като треви, корени и насекоми, показват химическите елементи в зъбния й емайл. Може да е попаднала на яйца на птици или костенурки и незабавно да ги е изяла като вкусни, богати на протеини лакомства. И ако е имала късмета да се натъкне на труп на голям бозайник, като антилопа, който е бил пресен, тя и нейните другари от групата може да са извадили месото от костта, използвайки големи камъни.
„Те не могат да си позволят да бъдат придирчиви в храната като тези бавни двуноги в опасна среда“, каза ДеСилва. „Ядат всичко, което им попадне.
Въпреки това няма доказателства, че видовете на Луси са използвали огън, за да приготвят храната си.
Смърт на ръба на водата
През последните 50 години създадохме снимка на последните мигове на Луси. Не е ясно точно защо е била край езерото; може би е била жадна или може би това е било чудесно място за търсене на храна.
Но има две основни теории за това как е починала.
„Може би е била там долу във водата и – бам! – излиза крокодил“, каза Йохансон. „Крокодилите са невероятно бързи и това е опасно място, ако си малко същество“ като Луси.
Йохансън откри белег от зъб на месоядно животно върху таза на Луси и той не беше зараснал, което означава, че се е появил около времето на нейната смърт. Въпреки че животното, което е направило марката, не е окончателно идентифицирано, "ние знаем, че австралопитеците са били плячка, защото има редица примери", каза Йохансон.
През 2016 г. Капелман и колегите му предложиха алтернативен край за Луси: катастрофално падане от дърво.
Въз основа на компютърни сканирания с висока разделителна способност и 3D реконструкции на скелета на Луси, Капелман идентифицира фрактури в дясното й рамо, ребра и колене, които не приличат на типичните фрактури, които се случват във вкаменелости, смачкани под тежестта на мръсотия и камъни в продължение на милиони години.
„Нещо травматично се случи тук по време на живота“, каза Капелман.
Видовете счупвания, които Луси е получила, са в съответствие с падане от значителна височина, може би от високо дърво, в което е търсила храна.
„Тя удари краката си и след това ръцете си, което означаваше, че е била в съзнание, когато се удари на земята“, каза Капелман. — Не мисля, че е оцеляла много дълго.
Не е ясно дали е била сама, когато е починала. Но дори и да беше с други от нейния вид, те вероятно нямаше да направят много с тялото й.
Няма доказателства, че A. afarensis "телата са били третирани по различен начин от всяко друго животно", каза ДеСилва. „Може би е имало някакво любопитство около това и след това са продължили.“
Изследователите на примати са документирали любопитството на други видове към неодушевените тела. Например, шимпанзетата често се грижат за тялото няколко часа или дни след смъртта, понякога пазейки тялото.
Групата на Луси може да е направила същото за нея, докато тялото й не бъде естествено погребано, което би се случило доста бързо, може би от наводнение или кално свлачище.
В крайна сметка обаче „ние знаем много малко за това как някое от тези същества е умряло“, каза Йохансон.
Люси продължава да живее
Благодарение на откритието на Луси от Йохансън през 1974 г. - както и на други важни находки, като "Първото семейство" и отпечатъците в Laetoli в Танзания - сега знаем доста за A. afarensis.
„Това беше много успешен вид, който се чувстваше удобно в много различни местообитания“, каза Йохансон; Вкаменелости на A. afarensis са открити в Кения в допълнение към Етиопия и Танзания. „От еволюционна гледна точка нейният вид е много адаптивен“, каза той.
Луси има широко влияние върху областта на антропологията.
„Откриването на Луси наистина удари стартовия бутон за търсене на все по-стари седименти в Африка“, каза Капелман. В резултат на това открихме множество древни видове хоминини и сега разполагаме с фосилни доказателства за 50 години, че човешката еволюция е била объркана и сложна.
Луси беше единственият човешки прародител, открит в Хадар. Но на няколко десетки мили в Woranso-Mille, палеонтологично място в Етиопия, Йоханес Хайле-Селасие, директор на Института за произход на човека към Държавния университет на Аризона, и колегите му откриха доказателства за странна земя, обитавана от множество човешки видове преди 3,8 милиона и 3,3 милиона години. Например видът на Луси е съжителствал заедно с друг древен роднина, A. anamensis.
Дали биха били приятели, врагове, конкуренти или нещо по средата? В момента антрополозите все още нямат представа как би изглеждал този пейзаж, гъмжащ от древни хоминини.
Но може би след 50 години ще имаме по-добра картина за това как видът на Луси е взаимодействал с тези други древни хоминини. Дори тогава Люси вероятно ще остане един от най-известните вкаменелости на всички времена.
„Харесва ми да мисля, че всички вкаменелости са доста специални“, каза Де Силва, „но няма нищо като Луси.“
Няма коментари:
Публикуване на коментар